Dieser Begriff wurde in den 1990er Jahren in Analogie zum Mikrochip aus der Computertechnologie gebildet. Ein Biochip enthält allerdings keinen integrierten Schaltkreis, sondern sehr viele biologische Substanzen, mit deren Hilfe andere Substanzen nachgewiesen werden können, wenn sie auf den Chip aufgeträufelt werden. DNA-Chips enthalten zum Beispiel einsträngige DNA-Stücke, die als Fänger oder Sonden für die jeweils komplementären DNA-Stränge fungieren.